Sốt được xác định khi nhiệt độ cơ thể vượt quá trị số bình thường (36 – 37,3 độ C) là một biểu hiện rất thường gặp trong cuộc sống hàng ngày. Sốt cũng là triệu chứng khởi đầu của một tình trạng nhiễm trùng hay chấn thương đang xảy đến. Về mặt sinh bệnh học, sốt được xem là một phản ứng chống đỡ của cơ thể con người khi có sự xâm nhập của vi trùng, virus… nhất là ở trẻ em.

 

Ở người cao tuổi, triệu chứng sốt thường không rõ rệt, không tương xứng với bệnh lý đang có trong cơ thể người bệnh. Hơn nữa, có rất nhiều lý do để quan tâm đến vấn đề sốt, nhất là sốt kéo dài ở người cao tuổi:

 

Sốt được phân chia một cách tương đối là sốt nhẹ (thân nhiệt từ trên 37 độ C đến dưới 38 độ C), sốt trung bình (thân nhiệt từ 38 độ C đến dưới 39 độ C), sốt cao (khi thân nhiệt trên 39 độ C đến 40 độ C) và sốt rất cao khi thân nhiệt trên 40 độ C. Người cao tuổi do đặc điểm sinh lý có nhiều thay đổi theo năm tháng cho nên mọi chức năng của cơ thể của họ cũng thay đổi. Do sức đề kháng kém nên người cao tuổi rất dễ bị sốt. Nếu sốt nhẹ thì không đáng lo ngại, đôi khi là một phản xạ của cơ thể khi gặp điều kiện bất thường (nóng lạnh đột ngột, va vấp, chấn thương nhẹ). Nhưng đáng lo ngại nhất là khi người cao tuổi sốt cao hoặc rất cao.

 

Sốt ở người cao tuổi có rất nhiều nguyên nhân, nhưng nguy hiểm nhất là do các bệnh nhiễm khuẩn, virut hoặc ký sinh trùng. Có thể nhiễm khuẩn đường hô hấp như viêm họng, viêm mũi, viêm xoang, viêm thanh quản, viêm phế quản. Nặng hơn là viêm phổi hoặc áp-xe phổi (đặc biệt do tụ cầu vàng), bệnh lao (lao phổi, lao màng bụng, lao cột sống, tinh hoàn hoặc lao toàn thể). Hoặc các nhiễm khuẩn đường tiêu hóa như viêm ruột cấp (thương hàn, tả, lỵ, ngộ độc thực phẩm); viêm đường mật cấp tính (đặc biệt là viêm túi mật cấp); viêm tụy cấp hoại tử hoặc viêm tụy cấp xuất huyết; viêm bàng quang cấp; sốt xuất huyết, sốt phát ban, viêm gan hoặc sốt rét. Ngoài ra, người cao tuổi cũng có thể bị sốt không do nhiễm khuẩn như bệnh ung thư, bệnh về máu, bệnh nội tiết… Bên cạnh đó, có một số trường hợp người cao tuổi sốt không rõ nguyên nhân mà thông thường người ta nghĩ đến sốt virut.

 

 

 

 

Khi người cao tuổi có các triệu chứng như ớn lạnh, hơi thở nóng, tiểu gắt… nên cặp nhiệt kế ngay để xem có sốt hay không. Gọi là sốt nhẹ khi nhiệt độ từ 37 độ 6 đến 37 độ 9, gọi là sốt vừa khi nhiệt độ từ 38 độ đến 38 độ 9, gọi là sốt cao khi nhiệt độ từ 39 độ trở lên. Nếu có sốt phải hạ nhiệt ngay, không nên để nhiệt độ cao mới hạ sốt.

 

Do quá trình lão hóa cơ thể người cao tuổi thường hay mắc một số bệnh mãn tính như: cao huyết áp, thiếu máu cục bộ cơ tim, tiểu đường, trầm cảm, run người già, Parkinson… nên khi sốt nếu không biết xử trí ngay để nhiệt độ tăng quá cao người cao tuổi có thể bị những tai biến do sự thay đổi về thân nhiệt ảnh hưởng đến các bệnh này. Cụ thể như: đối với tim mạch, sốt làm tim đập nhanh, mạnh hơn có thể là huyết áp tăng cao hơn, tình trạng thiếu máu cục bộ cơ tim có thể nặng hơn, có thể có rối loạn nhịp tim… biến chứng tim mạch rất hay xảy ra khi người cao tuổi bị sốt cao đột ngột.